El 23 de febrero de 2008, el Spirit of Kansas , un bombardero furtivo B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se estrelló en la pista momentos después de despegar de la Base Aérea Andersen en Guam. La aeronave quedó destruida, pero ambos tripulantes lograron eyectarse. [1][2] El accidente marcó la primera pérdida operativa de un bombardero B-2 y, a partir de 2024, sigue siendo uno de los dos B-2 perdidos, ya que otro B-2 dañado tuvo que ser retirado debido a los costos de reparación tras un incendio a bordo. [3] Con una pérdida estimada de US$1.400 millones, considerando solo el costo de la aeronave, también fue el accidente aéreo más costoso de la historia.
El 23 de febrero de 2008, un B-2 se estrelló en la pista poco después de despegar de la Base Aérea Andersen en Guam. [1] El accidente del Spirit of Kansas , 89-0127 , que había sido operado por el 393.º Escuadrón de Bombarderos, 509.º Ala de Bombarderos, Base Aérea Whiteman, Misuri, y había registrado 5100 horas de vuelo, [6] fue el primer accidente de un B-2. [7]
La tripulación de dos oficiales (el mayor Ryan Link y el capitán Justin Grieve) no pudo controlar el bombardero y, al impactar la punta de una de sus alas contra el suelo, se eyectaron y sobrevivieron al impacto. El avión quedó destruido, con una pérdida total estimada en 1.400 millones de dólares estadounidenses, equivalente a unos 1.960 millones de dólares en 2023. [8][9][10]Duración: 3 minutos y 13 segundos.3:13El video del avión despegando y luego rodando hasta el suelo.
Según el Air Force Times , una revista privada, no había municiones a bordo. [11] El informe de la junta de accidentes del Comando de Combate Aéreo afirma que se había cargado “material clasificado” en el bombardero la mañana en que el avión regresaba a la Base Aérea Whiteman “tras un despliegue de cuatro meses en apoyo de la presencia continua de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Pacífico”. [9]
En el Hospital Naval de Guam, un piloto fue evaluado y dado de alta, y el segundo fue hospitalizado. El AB-2, que ya estaba en vuelo, fue llamado de regreso a Andersen tras el accidente, donde, junto con los demás B-2, permaneció en tierra hasta que se completara la investigación inicial del accidente. Seis Boeing B-52 del 96.º Escuadrón de Bombarderos, 2.ª Ala de Bombarderos, en la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, fueron desplegados para reemplazar a los B-2.
El comandante del 509.º Ala de Bombardeo, general de brigada Garrett Harencak, suspendió temporalmente las operaciones de vuelo de los 20 B-2 restantes para revisar los procedimientos. Harencak calificó la suspensión como una “pausa de seguridad” y declaró que los B-2 reanudarían sus vuelos si se les solicitaba para operaciones inmediatas. [13] La flota de B-2 volvió a su estado de vuelo el 15 de abril de 2008.
Investigación
Los hallazgos de la investigación indicaron que el B-2 se estrelló después de que las “fuertes y azotantes lluvias” provocaran la entrada de humedad en los sensores de datos aéreos de superficie. Los datos de los sensores se utilizan para calcular numerosos factores, incluyendo la velocidad aerodinámica y la altitud. Debido a que tres transductores de presión fallaron en su funcionamiento [9] —atribuible a la condensación dentro de los dispositivos, no a un error de mantenimiento— las computadoras de control de vuelo calcularon el ángulo de ataque y la velocidad aerodinámica de la aeronave de forma inexacta. Los datos incorrectos de velocidad aerodinámica en las pantallas de la cabina hicieron que la aeronave girara a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) más lento de lo indicado. Después de que las ruedas se levantaran de la pista, lo que provocó que el sistema de control de vuelo cambiara a diferentes leyes de control, el ángulo de ataque negativo detectado erróneamente provocó que las computadoras inyectaran una maniobra repentina de cabeceo de 30 grados no comandada de 1,6 g (16 m/s² ) . La combinación de la baja velocidad de despegue y el ángulo de ataque extremo, con la consiguiente resistencia aerodinámica, resultó en una pérdida de sustentación, guiñada y descenso irrecuperables. Ambos tripulantes lograron eyectarse del avión poco después de que la punta del ala izquierda comenzara a golpear el suelo junto a la pista. El avión impactó contra el suelo, dio una vuelta y se incendió tras la ignición del combustible.
