Recuerdo vívidamente haber notado una cicatriz distintiva en el brazo de mi madre cuando era niña. Está en lo alto, cerca de su hombro, y parece un anillo de pequeñas hendiduras en su piel alrededor de una hendidura más grande.
No me preguntes por qué me llamó la atención eso hace tantos años; no lo recuerdo. Solo recuerdo que así fue, pero como suele pasar, casi olvidé su existencia durante los años siguientes.
Bueno, obviamente no olvidé que existía (sigue en el mismo lugar de siempre, claro), pero sí olvidé que en algún momento me fascinó qué lo había causado. Quizás le pregunté a mi madre una vez y me lo explicó. Si lo hizo, también lo olvidé.
Eso fue hasta que ayudé a una anciana a bajar de un tren un verano hace unos años, y vi por casualidad la misma cicatriz, en el mismo lugar que la de mi madre. Huelga decir que me picó la curiosidad, pero con el tren a punto de partir hacia mi destino, no pude preguntarle exactamente sobre el origen de su cicatriz.
En lugar de eso, llamé a mi madre, y ella me reveló que, de hecho, me lo había dicho más de una vez (obviamente, mi cerebro no consideró que la respuesta fuera información lo suficientemente importante como para retenerla) y que su cicatriz era cortesía de la famosa vacuna contra la viruela.
La viruela es una enfermedad viral e infecciosa que en el pasado aterrorizó a los humanos. Provoca una erupción cutánea grave y fiebre, y durante los brotes más desenfrenados del siglo XX, mató a aproximadamente 3 de cada 10 víctimas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Muchos otros afectados quedaron desfigurados.
Gracias a una implementación exitosa y generalizada de la vacuna contra la viruela, el virus fue declarado “extinto” en los Estados Unidos en 1952. De hecho, en 1972, las vacunas contra la viruela dejaron de ser parte de las vacunaciones de rutina.
Sin embargo, hasta principios de los años 70, todos los niños eran vacunados contra la viruela, y las vacunas dejaban una marca muy clara. Piénselo como el primer pasaporte de vacunación: una cicatriz que indicaba a todos que había sido vacunado con éxito contra la viruela.
Y sí, lo adivinaste, es esa misma cicatriz que lleva mi madre (como prácticamente todas las demás personas de su edad).
¿Por qué la vacuna contra la viruela dejó cicatrices?
La vacuna contra la viruela causaba cicatrices debido al proceso de curación del cuerpo. La vacuna se administraba de una manera bastante diferente a muchas otras vacunas actuales, utilizando una aguja especial de dos puntas.
La persona que administró la vacuna realizó múltiples punciones en la piel (en lugar de la única que se hace habitualmente con las vacunas actuales) para hacer llegar la vacuna a la dermis de la piel (la capa debajo de la epidermis).
El virus de la vacuna se puso entonces a trabajar, multiplicándose y provocando la aparición de protuberancias redondas. Estas protuberancias se transformaron en vesículas (pequeñas ampollas llenas de líquido), que con el tiempo estallaron y formaron costras.
El resultado es la infame cicatriz de la que hemos hablado en este artículo.
¿Tienes edad suficiente para tener una cicatriz de la vacuna contra la viruela? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!
