Cheryl Murray, una mujer de Glasgow, Escocia, vivió con un bulto sin diagnosticar en el pie durante casi una década. Lo que comenzó como una leve molestia durante su adolescencia se convirtió en una grave afección médica que cambiaría su vida para siempre.
Solo gracias al apoyo de su pareja, Cheryl buscó atención médica, lo que resultó en un diagnóstico de sarcoma, un tipo de cáncer poco común. Su experiencia sirve como un recordatorio contundente de la importancia de la evaluación médica temprana y la autodefensa en la atención médica.
Cheryl notó por primera vez un pequeño bulto firme en la parte superior del pie a los 15 años. En ese momento, sus síntomas eran leves, y una evaluación médica inicial atribuyó la molestia a una posible lesión de tejidos blandos. La derivaron a fisioterapia y no le realizaron más pruebas.
Con el paso de los años, el bulto fue aumentando de tamaño. Aunque experimentaba un dolor cada vez mayor, sobre todo al presionarlo, Cheryl seguía conviviendo con la afección. Debido a la vergüenza y la incertidumbre, evitó las citas de seguimiento.
“Me sentí cohibida por el bulto y seguí esperando que desapareciera por sí solo”, compartió Cheryl en una entrevista con el Daily Mail .
Un punto de inflexión: la intervención de la pareja
No fue hasta que Cheryl se mudó con su pareja de muchos años, David, que el bulto se volvió más difícil de ocultar. Él notó la hinchazón y la animó a buscar atención médica.
“David me preguntó directamente sobre el bulto en mi pie”, dijo. “Le dije que solo eran ligamentos rotos, pero no creyó que esa fuera la historia completa”.
La preocupación de David impulsó a Cheryl a programar una nueva cita con su médico. Se sometió a una evaluación completa, que incluyó resonancia magnética, radiografías y una biopsia, que confirmó que la masa era un sarcoma, un tipo de cáncer de tejidos blandos.
Entendiendo el Sarcoma
Los sarcomas son un grupo de cánceres poco frecuentes que se originan en los tejidos conectivos del cuerpo, como músculos, tendones, grasa, nervios y vasos sanguíneos. Según la Clínica Cleveland, los sarcomas representan menos del 1 % de todos los cánceres en adultos y suelen ser difíciles de detectar en las primeras etapas.
Hay más de 70 subtipos de sarcoma, y algunos de los más comunes incluyen:
- Osteosarcoma: generalmente se desarrolla en los huesos.
- Condrosarcoma: surge de las células del cartílago.
- Sarcoma de Ewing: generalmente se origina en el hueso o el tejido blando.
Los sarcomas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en brazos y piernas. El Instituto Nacional del Cáncer afirma que la detección temprana es crucial, pero los síntomas pueden ser sutiles.
Los signos comunes incluyen:
- Un bulto o hinchazón que aumenta de tamaño
- Dolor localizado persistente o inexplicable
- Movilidad o función muscular reducida
- Cambios en los patrones de marcha o en la fuerza de las extremidades
- Deformidad visible en la zona afectada
Debido a que el sarcoma puede parecerse mucho a condiciones benignas como quistes o lesiones musculares, a menudo se diagnostica erróneamente sin una biopsia ni imágenes exhaustivas.
Un diagnóstico y una decisión que cambian la vida
Tras el diagnóstico, los médicos informaron a Cheryl que el cáncer era agresivo y requería intervención quirúrgica inmediata para evitar una mayor propagación. El equipo médico recomendó la amputación de la parte inferior de la pierna como la medida más eficaz.
A pesar de lo trascendental que fue la cirugía, Cheryl dijo que se sintió apoyada por su pareja durante todo el proceso. Apenas unas semanas antes de la amputación programada, David le propuso matrimonio, un gesto que, según ella, le dio la fuerza para seguir adelante.
Recuperación y resiliencia
Cheryl se sometió a una cirugía exitosa y comenzó su rehabilitación poco después. Le colocaron una prótesis y comenzó fisioterapia para recuperar fuerza y movilidad.
Desde entonces, su historia se ha compartido en las redes sociales y en blogs de salud, no para generar lástima, sino para generar conciencia sobre la detección temprana y la autodefensa en la atención médica.
“Si hubiera ido al médico antes, quizá no habría necesitado un procedimiento tan drástico”, dijo Cheryl. “Pero estoy agradecida de haber recibido finalmente el diagnóstico y el tratamiento que me salvaron la vida”.
Lecciones de la experiencia de Cheryl
La experiencia de Cheryl ofrece varias lecciones valiosas, especialmente para quienes experimentan síntomas inexplicables. Los expertos médicos enfatizan que no todos los dolores o bultos persistentes son benignos, y que cualquier hinchazón o molestia persistente debe evaluarse adecuadamente.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el diagnóstico temprano aumenta en gran medida las posibilidades de éxito del tratamiento de los sarcomas y otros cánceres de tejidos blandos.
Si experimenta:
- Un bulto que persiste o crece con el tiempo
- Dolor que no responde al tratamiento convencional
- Hinchazón sin lesión conocida
- Pérdida de función o sensibilidad en una extremidad
…es fundamental consultar con un profesional de la salud. Si el diagnóstico no es acertado, se recomienda a los pacientes buscar una segunda opinión, sobre todo si los síntomas empeoran o no mejoran.
¿Qué causa el sarcoma?
Aunque todavía se están estudiando las causas exactas del sarcoma, se han identificado varios factores de riesgo:
- Radioterapia previa
- Exposición a ciertos productos químicos industriales
- Síndromes genéticos como el síndrome de Li-Fraumeni o la neurofibromatosis
- linfedema crónico
Sin embargo, muchas personas diagnosticadas con sarcoma no tienen factores de riesgo claros, lo que hace que la atención temprana a los síntomas sea aún más importante.
El mensaje de Cheryl a los demás
Cheryl, que ahora vive libre de cáncer, espera que su historia anime a otros a escuchar sus cuerpos y defender sus derechos.
Cheryl también está trabajando con organizaciones benéficas locales y grupos de apoyo contra el cáncer en Escocia para compartir su experiencia y crear conciencia sobre los cánceres raros.
Conclusión: En caso de duda, consúltelo
Los profesionales de la salud y los grupos de apoyo coinciden: la detección temprana salva vidas. La experiencia de Cheryl Murray con el sarcoma refuerza la necesidad de una evaluación médica oportuna, incluso cuando los síntomas parecen leves o fáciles de ignorar.
Su historia no trata sólo de una crisis de salud: trata de la fuerza para enfrentar lo desconocido, la importancia de los sistemas de apoyo y el coraje para tomar el control de la propia salud.
