Descripción general

La gripe, también llamada influenza, es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, que forman parte del sistema respiratorio. La gripe es causada por un virus. Los virus de la influenza son diferentes de los virus que causan gastroenteritis, que causan diarrea y vómitos.

La mayoría de las personas que contraen gripe se recuperan por sí solas. Pero a veces, esta enfermedad y sus complicaciones pueden ser mortales. Para protegerse de la gripe estacional, puede vacunarse contra la gripe todos los años. Aunque la vacuna no es 100 % eficaz, reduce la probabilidad de desarrollar complicaciones graves a causa de la infección. Esto es especialmente importante para las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.

Además de la vacuna, puede tomar otras medidas para prevenir la gripe. Puede limpiar y desinfectar superficies, lavarse las manos y mantener el aire a su alrededor en circulación.

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Síntomas

Los virus que causan la gripe se propagan considerablemente durante ciertas épocas del año en los hemisferios norte y sur. Estos períodos se denominan temporada de gripe. En América del Norte, la temporada de gripe suele ocurrir entre octubre y mayo.

Los síntomas de la gripe, como dolor de garganta y congestión o goteo nasal, son comunes. También se pueden experimentar con otras enfermedades, como un resfriado. Sin embargo, los resfriados suelen empezar lentamente, mientras que la gripe suele aparecer rápidamente, dos o tres días después de la exposición al virus. Y aunque un resfriado puede ser molesto, la gripe suele empeorar mucho.

Otros síntomas comunes de la gripe incluyen los siguientes:

• Fiebre
• Aquellos
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Sentirse muy cansado
• Sudoración y escalofríos

En los niños, estos síntomas pueden manifestarse de forma más general como inquietud o irritabilidad. Los niños también son más propensos que los adultos a experimentar dolor de oído, malestar estomacal, vómitos o diarrea con la gripe.

En algunos casos, las personas experimentan dolor en los ojos, ojos llorosos o notan que la luz les lastima los ojos.

Información relacionada

¿Cuándo debes consultar al médico?

La mayoría de las personas con gripe pueden tratar la afección en casa y a menudo no necesitan consultar a un profesional de la salud.

Si presenta síntomas gripales y corre el riesgo de sufrir complicaciones, consulte a un profesional de la salud de inmediato. Tomar medicamentos antivirales dentro de los dos días posteriores a la aparición de los síntomas puede acortar la duración de la enfermedad y prevenir problemas más graves.

Si presenta síntomas gripales que indiquen una emergencia médica, busque atención médica inmediata. En adultos, los síntomas que indican una emergencia pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor o presión en el pecho.
• Mareos constantes.
• Dificultad para despertarse o confusión.
• Deshidración.
• Convulsiones.
• Empeoramiento de enfermedades preexistentes.
• Gran debilidad o dolor muscular intenso.

En los niños, los síntomas que indican una emergencia incluyen todos los síntomas observados en los adultos, más los siguientes:

• Respiración rápida o costillas que se hunden con cada respiración.
• Labios o lechos ungueales azulados o grisáceos.
• Ausencia de lágrimas al llorar o boca seca, además de la falta de necesidad de orinar.
• Síntomas, como fiebre o tos, que mejoran, pero luego regresan o empeoran.

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Causas

La gripe es causada por virus. Estos virus viajan por el aire en gotitas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Puedes inhalar estas gotitas directamente. También puedes entrar en contacto con los virus a través de un objeto, como el teclado de una computadora, y luego transferirlos a los ojos, la nariz o la boca.

Es posible contagiar el virus a otras personas desde aproximadamente el día anterior a la aparición de los síntomas hasta cinco a siete días después de su inicio. Esto se denomina ser portador contagioso. Los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos durante un tiempo ligeramente superior.

Los virus de la gripe cambian constantemente y a menudo aparecen nuevas cepas.

La primera infección de gripe proporciona cierta protección a largo plazo contra cepas similares. Sin embargo, las vacunas que se ofrecen cada año están diseñadas para las cepas del virus de la gripe con mayor probabilidad de circular esa temporada. La protección que ofrecen estas vacunas dura meses en la mayoría de las personas.

Factores de riesgo

Hay una serie de factores que pueden aumentar el riesgo de contraer el virus de la gripe o sufrir complicaciones a causa de una infección de gripe.

Edad mayor y menor

La gripe estacional suele tener peores consecuencias en niños pequeños, especialmente en los menores de 2 años. Los adultos mayores de 65 años también tienden a presentar peores consecuencias.

Condiciones de vida

Las personas que viven en instalaciones con muchos otros residentes, como hogares de ancianos y casas de convalecencia, tienen más probabilidades de contraer gripe.

Sistema inmunológico debilitado

Un sistema inmunitario que no elimina rápidamente el virus de la gripe puede aumentar el riesgo de contraer la enfermedad o desarrollar complicaciones derivadas de ella. Las personas pueden tener una respuesta inmunitaria debilitada desde el nacimiento, debido a una enfermedad o como resultado del tratamiento de una enfermedad o de medicamentos.

enfermedades crónicas

Las enfermedades crónicas pueden aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con la gripe. Algunos ejemplos son el asma y otras enfermedades pulmonares, la diabetes, las enfermedades cardíacas y del sistema nervioso, los antecedentes de accidente cerebrovascular, los trastornos metabólicos, los problemas de las vías respiratorias y las enfermedades renales, hepáticas o sanguíneas.

Raza o grupo étnico

En los Estados Unidos, los indígenas americanos, los nativos de Alaska, los negros y los latinos pueden correr un mayor riesgo de requerir hospitalización para recibir atención médica debido a la gripe.

Tratamiento con aspirina

Los jóvenes que reciben tratamiento a largo plazo con aspirina corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si se infectan con el virus de la gripe.

Embarazo

Las personas embarazadas tienen más probabilidades de sufrir complicaciones por la gripe, especialmente en el segundo y tercer trimestre.

Obesidad

Las personas con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la gripe.

Complicaciones

Si eres joven y estás sano, la gripe no suele ser grave. Aunque podrías sentirte muy mal mientras la tienes, la gripe suele desaparecer en una o dos semanas sin dejar secuelas.

Pero las personas de alto riesgo pueden desarrollar otros problemas de salud después de la gripe, conocidos como complicaciones.

Contraer otra infección puede ser una complicación de la gripe. Esto incluye enfermedades como el crup y las infecciones de los senos paranasales o del oído. Las infecciones pulmonares son otra complicación. La infección del músculo cardíaco o del revestimiento del corazón puede ocurrir después de contraer la gripe. Y en algunos casos, las personas pueden desarrollar una infección del sistema nervioso central.

Otras complicaciones pueden incluir las siguientes:

• Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda.
• Daño muscular, conocido como rabdomiólisis, o hinchazón muscular, conocida como miositis.
• Síndrome de shock tóxico.
• Empeoramiento de una enfermedad crónica, como asma o enfermedad renal.

Prevención

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan que todas las personas de 6 meses de edad o más que no tengan un motivo médico para evitar la vacunación reciban la vacuna contra la gripe anualmente.

La vacuna contra la gripe reduce lo siguiente:

• El riesgo de contraer gripe. Si la vacuna se administra en una etapa posterior del embarazo, también ayuda a proteger al recién nacido de la gripe.
• El riesgo de desarrollar una enfermedad grave a causa de la gripe y necesitar hospitalización por este motivo.
• El riesgo de muerte por gripe.

Las vacunas contra la gripe estacional 2024-2025 brindan protección contra los tres virus de la gripe que se espera que sean más prevalentes esta temporada.

La vacuna está disponible en forma de inyección, dispositivo de inyección a chorro y aerosol nasal.

En niños mayores y adultos, la vacuna antigripal suele administrarse en el músculo del brazo. Los niños más pequeños pueden recibirla en el músculo del muslo.

Si es menor de 65 años, puede optar por recibir la vacuna mediante un dispositivo de inyección a chorro. Este dispositivo utiliza un fino chorro de líquido a alta presión que penetra la piel en lugar de una aguja.

El aerosol nasal está aprobado para personas de 2 a 49 años. No se recomienda para algunos grupos, como los siguientes:

• Personas que hayan tenido una reacción alérgica grave a la vacuna contra la gripe en el pasado.
• Mujeres embarazadas.
• Jóvenes que toman aspirina o un medicamento que contenga salicilato.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados y cuidadores o contactos cercanos de personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Niños de 2 a 4 años que hayan recibido un diagnóstico de asma o sibilancias en los últimos 12 meses.
• Personas que recibieron recientemente un medicamento antiviral para la gripe.
• Personas con fuga de líquido cefalorraquídeo o posibilidad de fuga, como en el caso de un implante coclear.

Hable con su equipo de atención médica para saber si debe tomar alguna precaución con la vacuna contra la gripe en aerosol nasal.

También existen vacunas antigripales de dosis alta o con adyuvante. Estas vacunas pueden ayudar a algunas personas a evitar la hospitalización por gripe. Pueden recibirlas las personas mayores de 65 años. Estas vacunas también se recomiendan para personas mayores de 18 años que hayan recibido un trasplante de órgano sólido y estén tomando medicamentos que debiliten su respuesta inmunitaria.

Puedes recibir la vacuna contra la gripe si tienes alergia al huevo.

La primera vez que los niños de 6 meses a 8 años reciben la vacuna antigripal, podrían necesitar dos dosis con un intervalo de al menos cuatro semanas. Después, pueden recibir la dosis anual única. Consulte con el profesional de la salud de su hijo.

Además, consulte con su equipo de atención médica antes de vacunarse contra la gripe si ha tenido una reacción grave a este tipo de vacuna. Las personas que han padecido el síndrome de Guillain-Barré también deben consultar con un profesional de la salud antes de vacunarse contra la gripe. Y si no se siente bien al vacunarse, consulte con su equipo de atención médica si debe posponer la vacunación.

Controlar la propagación del contagio

La vacuna contra la gripe no es 100% efectiva. Por lo tanto, es importante tomar medidas para reducir el riesgo de propagación de la infección, incluyendo las siguientes:

• Lávese las manos.   Lávese las manos a fondo y con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua y jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de alcohol. Asegúrese de que sus amigos y familiares con los que está frecuentemente, especialmente los niños, sepan la importancia de lavarse las manos.
• Evite tocarse la cara.   Mantener las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca ayuda a mantener los gérmenes alejados de esas zonas.
• Cúbrete la boca al toser o estornudar.   Tose o estornuda en un pañuelo desechable o en el pliegue del codo. Luego, lávate las manos.
• Limpie las superficies.   Limpie regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para evitar la transmisión de infecciones al tocar una superficie con el virus y luego tocarse la cara.
• Evite las multitudes.   La gripe se propaga fácilmente en lugares concurridos, como guarderías, escuelas, oficinas, auditorios y transporte público. Al evitar las multitudes durante la temporada alta de gripe, reduce el riesgo de infectarse.

Evite el contacto con cualquier persona que esté enferma.

Si está enfermo, quédese en casa hasta que se sienta mejor y haya pasado 24 horas sin fiebre sin tomar medicamentos antifebriles. Si la fiebre regresa o empieza a sentirse peor, manténgase alejado de otras personas hasta que sus síntomas mejoren y haya pasado 24 horas sin fiebre. De esta manera, reducirá las posibilidades de infectar a otros.